| Grubwithus发起的一起吃晚餐活动的盛行表明：尽管社交网站为我们提供了24小时全天候的无间断交流，在内心深处，我们依然渴望面对面的亲密交谈
[ “有多少次，你在公共场合看到人们沉迷于发短信、写信息，屏幕另一端的交流对象却永远缺席？” ]
一小群人围坐在木桌旁，对着香辣红咖喱和炒饭大快朵颐，一边啜饮冰啤一边交换关于工作、情感、战争的趣闻轶事——上周末在布鲁克林泰国餐馆发生的一幕看上去与普通的休闲晚宴并无多大区别，唯一的特别之处在于：在当晚八点之前，这些相谈甚欢的“餐友”们还是素未谋面的陌生人。
这一切或许应当归功于芝加哥的新兴网络公司Grubwithus，其服务理念可谓是再简单不过：为居住在同一个城市的陌生人提供一起吃晚餐的机会。只需花费25美元，即可浏览Grubwithus提供的晚餐列表并获赠车票。在正式聚会之前，用户可与餐友在网络聊天室打个照面，作一个简短的自我介绍或是分享一下最新八卦，以避免可能的尴尬或冷场。
形式虽简单，野心却不小：利用现代高科技来扶持或促进传统的社交活动，成为与Facebook 与Twitter分庭抗礼的新交流平台，这才是Grubwithus的终极目标。
研究表明，尽管社交网站为我们提供了24小时全天候的无间断交流，在内心深处，我们依然渴望面对面的亲密交谈，跨越虚拟与现实之间的鸿沟。“在建立关系的过程中，物理意义上的亲近与互动依然扮演至关重要的角色。” 宾夕法尼亚州立大学媒体效应研究实验室主任希亚姆·孙达指出，新型社交网络的悖论即在于：它以不断普及的网络科技为媒介，同时又以促进IRL(in real life，现实生活)接触为目标。
Grubwithus恰到好处地把握了这一契机，将社交晚餐的理念变成了一项成熟的商业活动。自去年8月举办类似活动以来，该网站已拥有1万多名注册用户。除了向用户收取手续费之外，Grubwithus还将参与制定晚宴菜单，并向餐馆收取一定数目的服务费。这一盈利模式目前已吸引了超过160万美元的风险资本。
然而，对近距离亲密接触的渴望并不足以解释Grubwithus的崛起。毕竟，LinkedIn、Facebook、Hashable、Foursquare等社交网站同样为我们提供了IRL接触的广泛机会。Grubwithus的发展总监菅野森则认为，如何突破网络社交的瓶颈，进一步扩大朋友圈，将现代网络与传统社交结合起来，才是最重要的。“随着年岁渐长，你的朋友圈开始不断萎缩，拓展旧圈子变得愈来愈困难。社交晚宴为你提供了一种轻松结识新朋友的有效途径，它亦是校园、俱乐部、冰淇淋派对等传统社交媒介在数字时代的某种延伸。”
的确，在我们的视线被铺天盖地的智能手机与平板电脑占据之前，在公车上与邻座闲聊、在酒吧里与另一位独饮者寒暄，似乎都是再正常不过的事儿。如今，散发着柔光的手机屏却在人与人之间竖起了一道无形的高墙。事实上，Grubwithus并非注意到现代人情感缺口的唯一商家。例如，一款名为Sonar的手机应用可管理Facebook、Twitter 及Foursquare的社交网络账户，当网络好友出现在附近时，Sonar即会向用户发送讯息，询问是否要组织一次“即兴的邂逅”。Sonar的联合创始人布赖特·马丁(Brett Martin)称，公司希望用户能够通过这一渠道，在近乎泛滥的网络连接中发展出一段富有意义的新友谊。“有多少次，你在公共场合看到人们沉迷于发短信、写信息，屏幕另一端的交流对象却永远缺席？他们渴望真正意义上的交谈，但却不知怎样才能迈出第一步。”将整个社交圈“捧在手心”无异于画地为牢、作茧自缚，看似热闹实则孤独。
最后也最关键的问题是，我们真的希望通过网络来结交新朋友吗？有趣的是，大多数人的第一反应是否定的。那么，Grubwithus的社交晚餐又能走多远？正如某位餐友在被问及是否将继续保持联系时笑着回答：“当然！我们所有人都在线呢。” |